Une petite découverte qui date de 2016, qui donc ne sera pas nouvelle pour certains d'entre nous : le ménage à trois des Lichens !
Habituellement une symbiose met en relation deux individus... Or, il semblerait que le lichen soit finalement un ménage à trois...
Jusqu'à présent on pensait que c'était l'association entre un champignon et une algue verte (ou une cyanobactérie) qui vivent ensemble, en symbiose. Chacun profitant de l'autre. Si le champignon permet au lichen d'être bien fixé sur le support (tronc d'arbre ou rocher), il apporte également à l'algue l'eau et les sels minéraux récupérés dans l'atmosphère par la pluie ou la rosée. L'algue, elle, fournit au champignon les sucres qu'elle fabrique grâce aux rayons du soleil (photosynthèse). Mais en 2016, coup de théâtre : ils ne seraient pas seulement deux mais trois ! Les chercheurs n'y croyaient pas. Ils ont refait plusieurs fois leurs séquençages ADN, mais rien n'y faisait : ils obtenaient à chaque fois un troisième génôme... Et ce dans presque tous les lichens étudiés ! On sait maintenant qu'une levure (Basidiomycète) compose la partie supèrieure de l'organisme (cortex). Pendant 100 ans les scientifiques étaient passés à côté de ce troisième larron... Pourquoi ? D'une part parce que les cellules du cortex sont trop denses pour pouvoir facilement identifier les levures au microscope. Aussi, lorsqu'elles apparaissaient, on expliquait leur présence par des contaminations ou un parasitisme. Or, la levure constitue un élément essentiel de ce désormais "ménage à trois". C'est elle qui serait à l'origine de la diversité de forme de lichens.
Extrait d'en entretien avec Laure Turcati (Dr es-Lichens !)
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