Ayant son optimum à la limite supérieure de l'étage subalpin, dans la lande à azalée rampant, Alectoria ochroleuca est un lichen fruticuleux développant ses rameaux plusieurs fois divisés à même le sol:
De couleur gris-jaunâtre, le thalle, fortement divisés en rameaux devenant de plus en plus fins, a l'aspect d'un Cladonia fruticuleux. Les extrémités sont de couleur noire :
Une section d'un rameau permet aisément de mettre en évidence un cortex épais et dense entourant une zone centrale remplie par une moëlle arachnoïdienne constituée par des hyphes obturant ainsi la lumière des rameaux, au contraire des Cladonia qui possèdent un tube creux:
Une multitude de pseudocyphelles ovales allongées marquent les parois des rameaux:
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